243. The origin of the idea is related in the following
extract:
C'est a un chapitre d'un ouvrage Anglais,(1*) justement
celebre, (I.) qu'est probablement due l'existence de l'ouvrage
dont le gouvernement Britannique veut faire jouir le monde
savant:
Voici l'anecdote: M. de Prony s'etait engage. avec les
comites de gouvernement. a composer pour la division centesimale
du cercle, des tables logarithmiques et trigonometriques, qui,
non seulement ne laissassent rien a desirer quant a l'exactitude,
mais qui formassent le monument de calcul 1e plus vaste et le
plus imposant qui eut jamais ete execute, ou meme concu. Les
logarithmes des nombres de 1 a 200.000 formaient a ce travail un
supplement necessaire et exige. Il fut aise a M. de Prony de
s'assurer que meme en s'associant trois ou quatre habiles
co-operateurs. La plus grande duree presumable de sa vie ne lui
sufirai pas pour remplir ses engagements. Il etait occupe de
cette facheuse pensee lorsque. Se trouvant devant la boutique
d'un marchand de livres. Il appercut la belle edition Anglaise de
Smith, donnee a Londres en 1776: il ouvrit le livre au hazard.
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